انتظار می‌رود قیمت شکلات دوباره بالا برود، چون اثرات جهش شدید بهای کاکائو در سال گذشته هنوز در فروشگاه‌ها دیده می‌شود. با این حال، برخی تحلیلگران می‌گویند ممکن است تا عید پاک آینده کمی از فشارها کم شود.
بهای کاکائو در سال‌های اخیر رکوردهای تاریخی را شکسته است؛ دلیلش شرایط نامساعد آب‌وهوایی، بیماری محصولات و همچنین محدودیت عرضه از آفریقای غربی بوده است ــ منطقه‌ای که حدود سه‌چهارم تولید جهانی را تأمین می‌کند. این موضوع، همراه با تورم غذایی جهانی، باعث شده قیمت شکلات در فروشگاه‌ها به شدت بالا برود. در بریتانیا، انجمن مصرف‌کنندگان Which? گزارش داده که در سال ۲۰۲۴ محصولات شکلاتی بیشترین رشد سالانه را داشته‌اند (۱۱ درصد). در آمریکا هم برندهای معروفی مثل Hershey’s Kisses افزایش مشابهی حدود ۱۲ درصدی را تجربه کردند.
حتی با وجود کاهش جزئی امسال، قیمت معاملات آتی کاکائو همچنان بسیار بالاست؛ از ۸٬۱۷۷ دلار به ازای هر تُن در ژانویه به حدود ۷٬۸۵۵ دلار در اوت رسیده است ــ یعنی هنوز بیش از سه برابر قیمت سه سال پیش. تحلیلگران هشدار می‌دهند که این کاهش به این زودی‌ها در قیمت فروشگاه‌ها دیده نخواهد شد. تولیدکنندگان شکلات هنوز درگیر هزینه‌های بسیار بالای اواخر ۲۰۲۴ هستند و این هزینه‌ها همچنان در زنجیره تأمین منتقل می‌شود. «بازار با کسری مداوم روبه‌روست، ذخایر دانه‌های کاکائو کاهش چشمگیری داشته و عرضه محصولات کم شده است. بنابراین متأسفانه باید انتظار قیمت‌های بالاتر برای مدت طولانی‌تری را داشت.» این را تریسی آلن، استراتژیست کالا در J.P. Morgan گفت.
با این حال، اوضاع کاملاً تاریک نیست. شرایط آب‌وهوایی بهتر، افزایش سطح زیر کشت در برزیل و اکوادور و همچنین کاهش تقاضای تولیدکنندگان می‌تواند در سال آینده فشارها را کمتر کند. J.P. Morgan پیش‌بینی کرده که قیمت کاکائو در حدود ۶٬۰۰۰ دلار در هر تُن تثبیت شود؛ سطحی که گرچه بالاتر از گذشته است، اما نوسان آن کمتر از اوج‌های ابتدای امسال خواهد بود.
با وجود این، چالش‌های بلندمدت همچنان پابرجاست. کارشناسان به کمبود مزمن سرمایه‌گذاری و مشکلات بهره‌وری در ساحل عاج و غنا ــ دو تولیدکننده بزرگ جهان ــ اشاره می‌کنند؛ مسائلی ساختاری که عرضه جهانی را محدود نگه می‌دارد. همچنین افزایش هزینه‌های نیروی کار در بریتانیا و تهدید تعرفه‌های بالاتر در آمریکا می‌تواند فشار بیشتری بر قیمت‌ها وارد کند.
برای مصرف‌کنندگان، معنای این شرایط این است که شکلات احتمالاً تا مدت‌ها گران باقی خواهد ماند، حتی اگر نشانه‌های کاهش تدریجی در افق ظاهر شده باشد.
